ภาษา นานมาแล้วเมื่อทุกคนบนโลกพูดภาษาเดียวกัน ตามพระคัมภีร์จูดิโอคริสเตียน ผู้คนตัดสินใจสร้างหอคอยขนาดใหญ่สู่สวรรค์เพื่อสร้างชื่อให้ตัวเอง เป็นที่รู้จักในชื่อหอคอยบาเบล ภารกิจนี้ไม่ลงรอยกับพระเจ้า และองค์พระผู้เป็นเจ้าตรัสว่า หากพวกเขาเริ่มทำสิ่งนี้ ในฐานะคนคนเดียว ก็ไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาวางแผนจะทำเกินพวกเขา ไม่ว่าเรื่องราวของหอคอยบาเบลจะเป็นตัวแทนของสัญลักษณ์ทางศาสนา
หรือประวัติศาสตร์ของมนุษย์จริงหรือไม่ ก็เป็นคำถามสำหรับนักวิชาการ ไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม เกี่ยวกับภาษาแม่เดียวที่มนุษย์โบราณพูด แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญหลายคนจะอ้างถึงความคล้ายคลึงกันระหว่างภาษาที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ซึ่งรวมถึงภาษากรีก ละตินและสันสกฤต เพื่อเป็นหลักฐานว่าภาษาสมัยใหม่มีแหล่งที่มาร่วมกัน ตามที่โนมชอมสกี ศาสตราจารย์ด้านภาษาศาสตร์แห่งสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์กล่าว
โดยในทั่วไปทุกภาษาที่เคยมีมาเป็นเพียงการดัดแปลงจากบางสิ่งบางอย่างก่อนหน้า แม้ว่าเราจะไม่ทราบแน่ชัดว่า แต่ละภาษาของโลกมาจากไหน แต่เรารู้ว่าผู้คนในโลกนี้ ไม่ได้พูดภาษาเดียวกันเลย ในช่วงประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา เป็นเรื่องยากสำหรับนักภาษาศาสตร์ที่จะทราบว่ามีกี่ภาษาในโลก ณ เวลาใดเวลาหนึ่ง เนื่องจากจุดที่ภาษาถิ่นกลายเป็นภาษาที่แยกจากกันนั้นยากที่จะระบุ
การประมาณการที่ดีที่สุดทำให้ยอดรวมปัจจุบันอยู่ที่ 6,909 ภาษาที่แตกต่างกัน แม้จะมีปัญหาในการนับภาษา แต่ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ก็เห็นพ้องต้องกันในสิ่งหนึ่ง ปัจจุบันมีภาษาน้อยกว่า นั่นเป็นเพราะภาษากำลังหายไปในอัตราที่น่าตกใจ ผู้เชี่ยวชาญบางคนคาดการณ์ว่า ครึ่งหนึ่งของภาษาปัจจุบันจะหายไปภายในปี 2100 โดยการใส่ตัวเลขดังกล่าวในมุมมองทางประวัติศาสตร์
อาจมีมากกว่า 12,000 ภาษา ที่แตกต่างกันในโลกเมื่อ 10,000 ปีที่แล้ว เมื่อประชากรโลกมี 5 ถึง 10 ล้านคนแล้วอนาคตของภาษาจะเป็นอย่างไร ผู้เชี่ยวชาญหลายคนยังเชื่อด้วยว่าเรากำลังมุ่งหน้าสู่โลกที่ทุกคนจะพูดภาษาเดียวกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อโลกาภิวัตน์ทำให้การสื่อสารระหว่างชุมชนที่อยู่ห่างไกลที่สุดเป็นไปได้ บางทีทุกคนอาจจะเรียนภาษานี้
นอกเหนือจากภาษาแม่ของพวกเขา ซึ่งทำให้เกิดคำถาม ภาษาโลกทั่วไปจะเร่งการสูญเสียความหลากหลายทางภาษาหรือไม่ เมื่อเราโพสต์เรื่องนี้กับผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาศาสตร์หลายคน คำตอบของพวกเขามีตั้งแต่ไม่น่าเป็นไปได้สูง ไปจนถึงหลายล้านปี นั่นเป็นเพราะภาษามีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับวัฒนธรรม ครอบครัว และอัตลักษณ์ส่วนบุคคล
การเพิ่มขึ้นของความโดดเด่นของภาษาหนึ่งเหนืออีกภาษาหนึ่ง เกี่ยวข้องกับโชคชะตาทางการเมืองที่เปลี่ยนแปลง และความสมดุลของอำนาจ หากประเทศหรือภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่ง กลายเป็นผู้มีอิทธิพลเหนือกิจการของโลกอย่างกะทันหัน ก็น่าจะมีสิ่งจูงใจที่ดีในการสื่อสารกับผู้คนในภูมิภาคนั้น อย่างไรก็ตาม ยังมีความแตกต่างที่สำคัญระหว่างธุรกิจ และความสุขเมื่อพูดถึงคำพูด สำหรับคนจำนวนมาก
การเรียนรู้ภาษาสากลที่สำคัญเป็นสิ่งสำคัญ สำหรับอนาคตของพวกเขา แต่การใช้ภาษาพื้นเมืองของพวกเขาเป็นการเชื่อมต่อกับอดีตของพวกเขา บางคนอาจสงสัยว่าถ้าทุกคนสามารถสื่อสารด้วยภาษาเดียวกันได้ นั่นจะทำให้ความหวาดระแวง และความเกลียดชังระหว่างประเทศลดลงหรือไม่ เป็นเรื่องที่ถกเถียงกัน เนื่องจากความขัดแย้งที่รุนแรงเกิดขึ้นระหว่างประเทศหรือภูมิภาคที่ใช้ภาษากลางร่วมกัน
ตัวอย่างเช่น เวียดนามเหนือและเวียดนามใต้ โปรเตสแตนต์และคาทอลิกในไอร์แลนด์เหนือ และกลุ่มต่างๆ ในโซมาเลีย อย่างไรก็ตาม มีประโยชน์มากมายต่อทั้งบุคคล และสังคมเมื่อทุกคนเข้าใจซึ่งกันและกัน คำพูดของดาวเคราะห์สามารถอยู่ร่วมกับภาษาแม่ได้หรือไม่ ภาษาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของจิ๊กซอว์ที่ซับซ้อนอย่างน่าพิศวง นั่นคือความเป็นมนุษย์
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการสอนภาษาต่างประเทศจึงมักมาพร้อมกับความซาบซึ้งในดนตรี อาหาร และวิถีชีวิตของสถานที่แห่งใดแห่งหนึ่ง สิ่งเหล่านี้ ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับความเชื่อ ลำดับความสำคัญ และประวัติศาสตร์ร่วมกันของผู้คน ผลที่ได้คือความเข้าใจที่ดีขึ้นของผู้ที่กำลังศึกษาภาษาอยู่ ลองนึกภาพการสูญเสียภาษาของโลกให้กับภาษาที่มีอิทธิพลทั่วโลก
แดนฟิตซ์เจอรัลด์ผู้สอนภาษาฝรั่งเศสในกรุงวอชิงตัน ดีซีกล่าวว่า ต้นทุนต่อมนุษยชาติจะสูงมาก วัฒนธรรมส่วนใหญ่ที่ดำเนินไปพร้อมกับแต่ละภาษาก็จะหายไปด้วย ต่อไปลองนึกภาพโลกที่คนส่วนใหญ่พูดภาษาสากลได้ แต่ยังมีภาษาแม่เป็นรูปแบบหลักในการสื่อสาร ความสามารถในการสื่อสารกับผู้คนจากทั่วโลกจะเปิดโอกาสมากมายในการทำงาน การเรียนและความสัมพันธ์ที่อาจเป็นเรื่องยากมาก
แน่นอนว่า แนวคิดของภาษาสากลทั่วไป ทำให้เกิดคำถามว่าเราจะใช้ภาษาใด ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่าคำตอบนั้น ขึ้นอยู่กับปัจจัยเชิงปฏิบัติ ที่อาจเปลี่ยนแปลงไปตามการเปลี่ยนแปลงของอำนาจทางการเมือง และเศรษฐกิจเมื่อเวลาผ่านไป นั่นเป็นเพราะว่าการได้มา ซึ่งภาษามักจะถูกขับเคลื่อนด้วยความจำเป็น เพียงแค่ต้องมีเหตุผลที่ดีที่ผู้คนจะรำคาญที่จะเรียนรู้สิ่งใหม่
ภาษาเอสเปรันโตเป็นภาษาที่สร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2430 เพื่อให้เป็นภาษาที่สองทั่วไปโดยเฉพาะ อย่างไรก็ตาม มีผู้พูดเพียง 2 ล้านคนทั่วโลก ดูเหมือนว่าไม่น่าจะกลายเป็นรูปแบบการสื่อสารระดับโลกที่ใช้การได้ ตามที่แมทธิว เพียร์สัน รองศาสตราจารย์ด้านภาษาศาสตร์ที่วิทยาลัยรีด ในเมืองพอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน อาจเป็นเพราะภาษาเอสเปรันโตไม่เคยเป็นภาษาของประเทศ
หรือกลุ่มที่มีอำนาจเหนือกว่าทางการเมืองหรือเศรษฐกิจ บางคนอาจบอกว่าเรามีภาษาโลกอยู่แล้ว ภาษาอังกฤษเป็นภาษาพูดในกว่า 100 ประเทศ ทำให้เป็นภาษาสากลมากที่สุดในโลก มีภาษาอื่นๆ ที่ผู้คนทั่วโลกใช้พูดกันมากขึ้น เช่น ภาษาจีนกลาง และภาษาฮินดี อย่างไรก็ตาม ภาษาจีนกลาง และภาษาฮินดีใช้พูดกันใน 16 และ 17 ประเทศตามลำดับ
บทความที่น่าสนใจ การฝังศพในอวกาศ มนุษยชาติสำรวจพรมแดนอันมืดมิดเพื่อการฝังศพ
