ดาวหาง ภารกิจดีปอิมแพกต์ของนาซา สร้างประวัติศาสตร์ในอวกาศเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2548 เมื่อปล่อยยานพุ่งชนดาวหางเทมเพล 1 และสร้างหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ในพื้นผิวของดาวหางได้สำเร็จ ซึ่งเผยให้เห็นโครงสร้างภายใน และองค์ประกอบของดาวหาง ภารกิจนี้มีมูลค่า 330 ล้านดอลลาร์ ทำให้เป็นโครงการตรวจจับดาวหางที่แพงที่สุดของนาซาจนถึงปัจจุบัน เหตุใดนาซาจึงทำการทดลองที่สิ้นเปลืองเช่นนี้ ได้อะไรจากภารกิจดีปอิมแพกต์ เราเรียนรู้อะไรจากมันได้บ้าง
ความยากลำบากในการศึกษาดาวหาง ซึ่งเป็นหนึ่งในวัตถุที่เก่าแก่ ละลึกลับที่สุดในระบบสุริยะ เกิดจากน้ำแข็ง ฝุ่นและหินและบางครั้งก็ก่อตัวใกล้กับดวงอาทิตย์ ดาวหางเป็นสิ่งประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะ และพวกมันอาจมีต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตบนโลก การศึกษาดาวหาง สามารถช่วยให้เราเข้าใจการก่อตัว และวิวัฒนาการของระบบสุริยะ ตลอดจนลักษณะเฉพาะของโลกและดาวเคราะห์อื่นๆ
เนื่องจากดาวหางมีความสำคัญมาก ทำไมไม่ลองนำพวกมันกลับมายังโลกเพื่อการศึกษา หรือทำไมไม่ดูด้วยกล้องโทรทรรศน์ หรือเครื่องตรวจจับขั้นสูงกว่านี้ คำถามเหล่านี้ฟังดูง่าย แต่จริงๆแล้วการศึกษาดาวหางเป็นสิ่งที่ยากมาก ประการแรกดาวหางมีขนาดเล็ก สลัวและอยู่ไกลออกไป เส้นผ่านศูนย์กลางของดาวหางธรรมดาไม่กี่กิโลเมตร ถึงหลาย 10 กิโลเมตร เมื่อเทียบกับเส้นผ่านศูนย์กลางของโลกซึ่งอยู่ที่ 12,756 กิโลเมตร
นอกจากนี้ ดาวหางยังมีพื้นผิวที่มืดซึ่งสะท้อนแสงน้อยมาก ทำให้มองเห็นได้ยากจากอวกาศ นอกจากนี้ ดาวหางยังอยู่ห่างจากโลกมาก และวงโคจรของดาวหางบางดวง ก็เกินกว่าวงโคจรของดาวเนปจูน กล่าวคือ อยู่ห่างจากโลกหลายพันล้านกิโลเมตร ต้องใช้เวลาและทรัพยากรมหาศาล ในการพาพวกมันกลับมายังโลก หรือเข้าใกล้พวกมันด้วยยานสำรวจ ประการที่สองวงโคจรของดาวหางไม่สม่ำเสมอ และคาดเดาได้ยาก
ดาวหางอยู่ภายใต้แรงดึงดูดของดวงอาทิตย์ และดาวเคราะห์ดวงอื่น และวงโคจรของมันก็เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ดาวหาง บางดวงเข้ามาใกล้ดวงอาทิตย์เพียงครั้งเดียวภายในเวลาไม่กี่ปีหรือหลาย 10 ปี และดาวหางบางดวงปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหลายร้อยหรือหลายพันปี ดาวหางบางดวงอาจชนโลกด้วยผลที่ตามมาอย่างหายนะ
การคำนวณวงโคจร และตำแหน่งของดาวหางอย่างแม่นยำ ต้องอาศัยการสังเกตและการวิเคราะห์อย่างมาก ประการสุดท้าย โครงสร้างและองค์ประกอบของดาวหางนั้นซับซ้อน และยากที่จะแก้ไข ดาวหางเกิดจากน้ำแข็ง ฝุ่นและหินและแตกตัวเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ ก่อตัวเป็นดาวหางที่สว่าง อย่างไรก็ตาม หางนี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของดาวหาง แต่เป็นวัสดุที่ปลิวหายไปจากลมสุริยะ
เพื่อให้เข้าใจโครงสร้างภายในและองค์ประกอบของดาวหางอย่างแท้จริง คุณต้องไปที่แกนกลางของดาวหางโดยตรง อย่างไรก็ตาม การทำเช่นนั้นมีความเสี่ยง และความยากลำบากอย่างมาก โดยสรุปการศึกษาดาวหางนั้นมีความหมายและท้าทาย เพื่อเอาชนะความยากลำบากเหล่านี้ นาซาได้เปิดตัวภารกิจที่ท้าทายในปี 2023 เพื่อทุบยานอวกาศให้เป็นดาวหาง เพื่อเปิดเผยโครงสร้าง และองค์ประกอบภายในของมัน
ภารกิจนี้เรียกว่า ดีปอิมแพกต์ และเป็นความพยายามครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ที่จะเปลี่ยนวงโคจรและรูปร่างของเทห์ฟากฟ้า ภารกิจนี้ยังเป็นความท้าทาย และนวัตกรรมที่สำคัญสำหรับมนุษย์ในการสำรวจอวกาศ ภารกิจดีปอิมแพกต์มุ่งเป้าไปที่ดาวหางเทมเพล 1 ซึ่งเป็นดาวหางคาบ หมายความว่าดาวหางจะเข้าใกล้ดวงอาทิตย์เป็นระยะๆ มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 14 กิโลเมตร ขนาดเท่าเมืองเล็กๆ คาบการโคจรของมันคือ 5.5 ปี กล่าวคือทุกๆ 5.5 ปี มันจะผ่านโลก 1 ครั้ง
เพื่อที่จะพุ่งชนดาวหางดวงนี้ นาซาได้ออกแบบยานอวกาศพิเศษ ซึ่งประกอบด้วย 2 ส่วน ส่วนแรกคือตัวกระทบ และอีกส่วนคือส่วนบินผ่าน น้ำหนักของตัวกระแทกอยู่ที่ 370 กิโลกรัม ภารกิจของมันคือการพุ่งเข้าหาแกนกลางของดาวหาง ด้วยความเร็ว 103,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง สะพานลอยดังกล่าวมีน้ำหนัก 601 กิโลกรัม รูปร่างเป็นทรงลูกบาศก์ที่มีแผงโซลาร์เซลล์และเสาอากาศอยู่
ภารกิจของมันคือบินเหนือดาวหางจากระยะที่ปลอดภัย เมื่อเกิดการชนและบันทึกภาพ และข้อมูลของการชนด้วยกล้อง และอุปกรณ์อื่นๆ ภารกิจดีปอิมแพกต์เปิดตัวเมื่อวันที่ 12 มกราคม พ.ศ. 2548 และเดินทางถึงดาวหางในวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2548 หลังจากบินนาน 6 เดือน ในช่วงเวลานี้ มีการสื่อสารและการควบคุมระหว่างยานอวกาศ และโลกอย่างต่อเนื่อง ยานอวกาศยังใช้แรงโน้มถ่วงของโลกและดวงจันทร์เพื่อปรับวงโคจรและความเร็ว
บทความที่น่าสนใจ การคลอด การศึกษาเกี่ยวกับวิธีคลอดลูกอย่างไรให้ไม่เจ็บและไม่กลัว
